콘텐츠가 구름이라고? 무슨 뜬구름 잡는 소리가 아니다. 미래의 콘텐츠는 모두 하늘에 뭉쳐있는 흰 구름처럼 떠다니다가, 개인이 호출하면 그가 소유한 여러 개의 스크린에 다양한 크기로 자신을 현현(顯現)할 것이다. 집 안 거실에 있는 스마트 TV나 태블릿, 스마트폰, 구글 글라스 같은 모바일 기기는 구름에서 내리는 비 같은 콘텐츠에 흠뻑 젖게 될 것이다. 우리가 즐길 영상 콘텐츠는 이제 ‘클라우드 컴퓨팅’이라는 시스템 속에서 제공된다는 뜻이다.

‘클라우드 컴퓨팅’은 몇 년 전부터 IT의 대세로 자리 잡았다. 클라우드 컴퓨팅 이전에 개인과 기업은 업무용 각종 운영체제와 애플리케이션을 직접 구매, PC에 설치해서 사용했다. 하지만 인터넷 회선의 확장과 전송 속도가 획기적으로 발전하면서 굳이 비싼 하드웨어나 소프트웨어를 사서 쓸 필요가 없게 됐다. 애플리케이션, 스토리지 서버 업체와 계약한 뒤 값싼 단말기만 자기 회사에 설치하면 훨씬 적은 비용으로 모든 서비스를 사용할 수 있다.

2010년 미국 중소기업만의 클라우드 컴퓨팅 이용액수가 50억 달러에 이른다고 하니 그 시장규모가 엄청남을 알 수 있다. 모바일과 인터넷을 사용하는 개인도 이미 자신도 모르게 ‘구름’의 혜택을 보고 있다. 통신업체의 T 클라우드에 전화번호와 주소록을 저장하거나, 검색 업체의 N드라이브, 구글 드라이브에 자료를 올려두면 언제, 어디서든지 필요할 때 불러 올 수 있다. 영상 콘텐츠의 소비 또한 클라우드 컴퓨팅에 포섭돼있다. IPTV나 유튜브를 통한 동영상 시청은 일종의 클라우드 플랫폼을 이용한 것이다. 동영상은 이제 구름 플랫폼에 실려 사용자의 호출을 기다린다.

▲ 애플의 아이클라우드

지상파 방송사들이 골치를 썩게 하는 문제는 이렇게 저장된 파일들이 인터넷 사용자들 간에 공유되는 순간 발생한다. 모두가 원하는 콘텐츠 파일이 유튜브 같은 클라우드 플랫폼에 올라오면 누가 지상파를 시청하겠는가? 방송 종료 후 1~2분 만에 내 모바일 기기로 아무 곳에서나 볼 수 있다면 굳이 집안에 앉아 광고를 보면서 기다릴 이유가 없다.

실제 국내에서도 아에리오 서비스와 비슷한 사례가 오래 전부터 일상다반사로 벌어지고 있다. 개인이 실시간 방송을 인코딩 한 후 유료 P2P 사이트에 올리면 다운 받아 보는 방식이 청년층 사이에 널리 퍼져 있다. P2P 사이트도 일종의 클라우드 플랫폼이다.

▲ 손현철 KBS PD