TV 한 대를 구입하는데 결정해야 할 것이 너무나 많다. 크기나 방식, 형태, 기능 등등. 그리고 TV면 다 같은 TV일 텐데 앞에 붙는 수식어가 왜 그리 많은지 초보자 입장에서는 골치가 아플 지경이다. 특히 스마트TV, IPTV... 용어만 들어도 이 둘 차이가 뭔지 아리송할 뿐이다.

같으면서도 다른 두 TV

이제는 가전제품 판매장에 가면 온통 스마트TV다. 전혀 생소하거나 낯설지가 않다. 하지만 일반 디지털TV 대신 돈을 더 얹어주고 스마트TV를 구입해야 할까 하는 생각은 든다. 그리고 막상 구입해보니 그간 즐겨보던 IPTV와 차이가 없어 보인다.

지난 방송 다시 보기, 최신 영화, 뉴스, 일기예보, 증권 등 스마트TV에서도 그대로 나온다(물론 콘텐츠 양에 대한 차이는 있다). 굳이 차이점을 얘기하자면 인터넷 연결을 위한 랜 케이블을 IPTV 셋톱박스에 연결하느냐, TV에 바로 꽂느냐 차이일 뿐이다.

IPTV는 TV에 인터넷 기능을 추가해 다양한 콘텐츠(VOD)를 즐길 수 있도록 한 상품이다. KT, SKB, LG U+ 등 국내 주요 통신사에서 2008년부터 제공하고 있다. 콘텐츠가 제법 많아 제법 많은 가입자를 확보했다(2012년말 기준 630만명).

그러나 매달 사용료를 내야하고, 셋톱박스나 전용 리모컨 등을 설치해야 하는 번거로움이 있으며, 서비스 제공업체에서 내보내는 콘텐츠 이외에는 전혀 볼 수 없다는 단점도 있다.

반면 스마트TV는 각종 콘텐츠(VOD)를 즐길 수 있을 뿐만 아니라 웹 서핑이 가능하고, PC나 타 스마트 기기와 연결이 자유롭고, 다양한 앱도 설치해 게임도 즐길 수 있는 장점이 있다.

TV를 스마트폰처럼 즐길 수 있는 셈이다. 이처럼 스마트TV는 IPTV보다 더 확장된 개념으로, 나아가 앞으로는 집 안에서 미디어 허브 역할까지 맡게 될 가능성도 엿보인다.

스마트TV는 형태에 따라 일체형과 분리형으로 나눌 수 있다. 일체형은 삼성전자와 LG전자가 내놓은 것으로 스마트 기능이 TV 안에 포함되어 있다. 분리형은 IPTV 셋톱박스와 같이 일반TV에 연결해 스마트TV 기능을 쓰도록 한 제품이다.

분리형 스마트 TV 셋톱박스 ‘다음TV’

스마트TV, IPTV 주요 기능 비교

현재로서는 스마트TV와 IPTV는 위와 같이 나눌 수 있지만 IPTV는 꾸준히 진화, 스마트TV로 변신을 꾀하기도 한다. 기존 IPTV의 VOD 서비스에 더해 다른 인터넷 기기와 콘텐츠를 공유하는 N-스크린 서비스, 웹 기반의 TV 앱스토어, 뉴스나 날씨를 바로 확인할 수 있는 위젯 기능, 웹 서핑, 쇼핑 등 기능이 추가되고 있다.

스마트TV로 변신을 꾀하고 있는 LG U+ TV Smart7

또한 IPTV업체에서는 별도의 셋톱박스 없이도 스마트TV 앱스토어에서 앱을 다운로드해 유료로 IPTV의 풍부한 콘텐츠를 시청할 수 있도록 서비스를 제공한다. 결국 IPTV가 스마트TV 속으로 들어온 것이다.

그리고 상대적으로 라이프 싸이클이 긴 스마트TV가 시간이 지나 기능이 뒤떨어져 제 역할을 못하는 일을 막기 위해 간편하게 업그레이드할 수 있는 ‘에볼루션 키트’ 등도 나와 스마트TV와 IPTV 간의 생존경쟁은 치열하다.

글/ 이준문

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